¿Qué es el autismo?
2 de abril: Día Mundial de Concienciación sobre el Autismo
¿Qué son los trastornos del espectro autista?
El autismo es un trastorno del neurodesarrollo que afecta la comunicación y el comportamiento de las personas. Aunque el autismo se puede diagnosticar en cualquier momento de la vida, a menudo se diagnostica en la infancia.
El autismo se caracteriza por dificultades en la comunicación y en la interacción social, así como por patrones repetitivos de comportamiento. Los trastornos del espectro autista (TEA) son discapacidades del desarrollo causadas por diferencias en el cerebro. Las personas con TEA con frecuencia tienen problemas con la comunicación, la interacción social, y conductas o intereses restrictivos o repetitivos. Puede que las personas con TEA se comporten, comuniquen, interactúen y aprendan de maneras que son distintas a las de la mayoría de las personas. El autismo se considera un espectro de trastornos porque las personas que lo padecen experimentan una amplia gama de síntomas y grados de discapacidad. Muchas veces no hay nada en su apariencia que las distinga de las demás.
Diagnóstico del autismo
Los síntomas del autismo pueden variar de manera significativa de persona a persona, sin embargo, un diagnóstico preciso es esencial para poder proporcionar el tratamiento adecuado.
El diagnóstico del autismo se realiza mediante una evaluación integral de la persona, que puede incluir una evaluación del desarrollo y de la historia clínica, una evaluación cognitiva y psicológica, y una evaluación médica y neurológica.
La evaluación del desarrollo y de la historia clínica es uno de los primeros pasos en el diagnóstico del autismo. Durante esta evaluación, se revisará el historial médico y de desarrollo del paciente y se efectuarán pruebas para evaluar su capacidad para comunicarse, interactuar socialmente y para llevar a cabo tareas cotidianas.
La evaluación cognitiva y psicológica también es fundamental en el diagnóstico del autismo. Se pueden utilizar pruebas para evaluar la capacidad de la persona para comprender, aprender y resolver problemas. También se pueden emplear pruebas psicológicas para evaluar los patrones de pensamiento y comportamiento.
La evaluación médica y neurológica puede ser necesaria para descartar otras afecciones médicas que puedan estar causando los síntomas del autismo. Se pueden hacer pruebas de sangre y orina, pruebas de imagen cerebral y otras pruebas médicas para evaluar la salud física de la persona.
Es relevante tener en cuenta que el diagnóstico del autismo puede ser difícil y puede llevar tiempo. Su proceso puede implicar la colaboración de varios profesionales de la salud, como médicos, psicólogos y terapeutas. En general, cuanto antes se pueda realizar el diagnóstico del autismo, mejor será el pronóstico.
Factores de riesgo del autismo
Hoy en día no se sabe exactamente qué causa el autismo, pero se han identificado varios factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de que una persona desarrolle el trastorno.
La genética es uno de los principales factores de riesgo para el autismo. Se ha demostrado que los antecedentes familiares de autismo aumentan el riesgo de que un niño desarrolle el trastorno. Los estudios también han encontrado que ciertos genes pueden estar relacionados con el autismo.
Los problemas durante el embarazo o el parto también pueden aumentar el riesgo de autismo. Las complicaciones durante el embarazo, como la exposición a infecciones, el estrés o la diabetes gestacional, pueden aumentar el riesgo de que un niño desarrolle autismo. Los problemas durante el parto, como la falta de oxígeno, también pueden aumentar el riesgo.
La exposición a toxinas ambientales durante el embarazo y la infancia temprana también puede aumentar el riesgo de autismo. Se ha demostrado que ciertas sustancias químicas, como el mercurio, el plomo y los productos químicos que se encuentran en algunos pesticidas y plásticos, pueden tener efectos tóxicos en el cerebro en desarrollo de los niños.
Además de estos factores de riesgo, la edad de los padres también puede estar relacionada con el autismo. Los estudios han encontrado que los niños nacidos de padres mayores tienen un mayor riesgo de desarrollar autismo.
Es importante tener en cuenta que estos factores de riesgo no son necesariamente causas directas del autismo y no todas las personas que tienen uno o más de estos factores de riesgo desarrollarán autismo. Sin embargo, si sospechas que tu hijo podría tener autismo, es relevante buscar una evaluación lo antes posible.
¿Cuáles son los síntomas de una persona autista?
Como hemos visto, los signos y síntomas pueden variar de persona a persona, hay algunos que son comunes y que pueden ser una señal de que una persona tiene autismo.
Uno de los signos más usuales del autismo es la dificultad para establecer relaciones sociales. Las personas con autismo pueden tener dificultades para hacer amigos y pueden parecer distantes o desinteresados en interactuar con los demás. A menudo tienen dificultades para leer las señales sociales y para entender las emociones de los demás.
El comportamiento repetitivo o estereotipado es otro signo frecuente del autismo. Las personas con autismo pueden tener comportamientos repetitivos como balancearse o golpear su cabeza. También pueden tener intereses obsesivos en temas específicos.
La dificultad para comunicarse verbalmente o no verbalmente es otro signo del autismo. Las personas con autismo pueden tener dificultades para hablar, pueden hablar en un tono de voz monótono o pueden repetir las mismas palabras o frases una y otra vez. También pueden tener dificultades para entender las señales no verbales, como el lenguaje corporal y las expresiones faciales.
Los problemas sensoriales también pueden ser un signo del autismo. Las personas con autismo pueden ser híper o hipo sensibles a ciertos estímulos sensoriales, como la luz, el sonido o el tacto. Esto puede hacer que ciertas situaciones sean abrumadoras o incómodas para ellos.
La mayoría de las personas con TEA tienen otras características relacionadas. Estas podrían incluir:
- Retraso en las destrezas del lenguaje, movimiento, cognitivas o de aprendizaje
- Conducta hiperactiva, impulsiva o distraída
- Epilepsia o trastornos convulsivos
- Hábitos de alimentación y del sueño inusuales
- Estados de ánimo o reacciones emocionales inusuales
- Ansiedad, estrés o preocupación excesiva
- No tener miedo o temer más de lo normal
Tratamiento del autismo
El tratamiento se centra en abordar los síntomas y ayudar a la persona a desarrollar habilidades sociales y de comunicación. Aunque no existe una cura para el autismo, hay varios tratamientos que pueden ser útiles para mejorar la calidad de vida de las personas con autismo.
Uno de los tratamientos más comunes para el autismo es la terapia del habla y del lenguaje. Esta terapia puede ayudar a las personas con autismo a mejorar su capacidad para comunicarse verbalmente y no verbalmente. La terapia del habla y del lenguaje también puede ayudar a mejorar la comprensión del lenguaje y la capacidad para utilizar el lenguaje de manera efectiva.
La terapia ocupacional también puede ser útil para las personas con autismo. Esta terapia se centra en ayudar a las personas a desarrollar habilidades prácticas, como vestirse, comer y cuidar de sí mismos. La terapia ocupacional también puede ayudar a las personas con autismo a mejorar su capacidad para realizar tareas cotidianas y a participar en actividades sociales.
La terapia conductual es otra opción de tratamiento para el autismo. Esta terapia se centra en ayudar a las personas a desarrollar habilidades sociales y de comportamiento. La terapia conductual puede incluir técnicas como la terapia de juego, la terapia de grupo y la terapia de exposición.
Algunos medicamentos pueden ser útiles para tratar los síntomas asociados con el autismo, como la ansiedad, la depresión y los problemas de comportamiento. Sin embargo, es importante recordar que los medicamentos no curan el autismo y que deben ser utilizados con precaución bajo la supervisión de un médico especialista.
Es fundamental recordar que el tratamiento del autismo debe ser personalizado para cada persona. Lo que funciona para una persona puede no funcionar para otra. Es valioso trabajar con un equipo de profesionales de la salud para desarrollar un plan de tratamiento que sea adecuado para la persona.
Consejos adicionales para apoyar a personas autistas
Tener un hijo con autismo puede presentar desafíos únicos para los padres. A continuación, te presentamos algunos consejos que pueden ser útiles para los padres que tienen hijos con autismo.
- Aprende todo lo que puedas sobre el autismo. Cuanto más sepas sobre el autismo, mejor podrás entender a tu hijo y manejar los desafíos que puedan surgir. Habla con profesionales de la salud, únete a grupos de apoyo y lee libros y artículos sobre el autismo.
- Mantén una comunicación abierta con tu hijo. Aunque las personas con autismo pueden tener dificultades para comunicarse, es importante seguir tratando de comunicarse con tu hijo. Usa un lenguaje claro y sencillo y utiliza herramientas visuales para ayudar a tu hijo a entender lo que estás diciendo.
- Establece una rutina. Las personas con autismo pueden sentirse más cómodas con una rutina estable. Trata de mantener una rutina diaria consistente para tu hijo, incluyendo horarios para las comidas, el sueño y las actividades.
- Busca terapia temprana. Cuanto antes se pueda comenzar con el tratamiento, mejor será el pronóstico para tu hijo. Busca terapia del habla y del lenguaje, terapia ocupacional y terapia conductual para ayudar a tu hijo a desarrollar habilidades sociales y de comunicación.
- Sé consistente en tu enfoque disciplinario. Es valioso establecer límites claros para tu hijo, pero también es crucial ser consistente en la forma en que aplicas la disciplina. Emplea técnicas de disciplina positiva y enfócate en el refuerzo positivo para ayudar a tu hijo a aprender lo que se espera de él.
- Cuida de ti mismo. Tener un hijo con autismo puede ser estresante y agotador. Asegúrate de cuidarte a ti mismo y de buscar apoyo si lo necesitas. Tómate un tiempo para ti mismo y encuentra maneras de reducir el estrés en tu vida.
- Celebra los éxitos. Las personas con autismo pueden enfrentar desafíos únicos, pero también tienen fortalezas y habilidades únicas. Celebra los éxitos de tu hijo, grandes y pequeños, y recuérdales que son valorados y amados.
Aunque el autismo puede presentar desafíos únicos, también hay muchas fortalezas y habilidades únicas asociadas con el trastorno. Al comprender mejor el autismo y al brindar apoyo y tratamiento adecuados, podemos ayudar a las personas con autismo a alcanzar su máximo potencial y llevar una vida feliz y exitosa.
Referencias:
- https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/autism-spectrum-disorders Visto por última vez 20 marzo 2023.
- https://www.cdc.gov/ncbddd/spanish/autism/treatment.html Visto por última vez 20 marzo 2023.
- https://www.mayoclinic.org/es-es/diseases-conditions/autism-spectrum-disorder/symptoms-causes/syc-20352928. Visto por última vez 20 marzo 2023.
- https://www.cun.es/enfermedades-tratamientos/enfermedades/autismo. Visto por última vez 20 marzo 2023.
- https://www.cdc.gov/ncbddd/spanish/autism/facts.html Visto por última vez 20 marzo 2023.
- https://www.cdc.gov/ncbddd/spanish/autism/signs.html#:~:text=Los%20trastornos%20del%20espectro%20autista%20(TEA)%20son%20discapacidades%20del%20desarrollo,o%20intereses%20restrictivos%20o%20repetitivos.Visto por última vez 20 marzo 2023.